As linhas férreas possuem uma inclinação longitudinal mínima, resultando em regiões projetadas muito planas e comumente contidas entre cortes dos dois lados, portanto, sem o fácil escoamento dos volumes superficiais gerado pelas chuvas.

 O foco do projeto de drenagem ferroviária é proteger a estrutura da via férrea, com o correto escoamento da água, a fim de evitar a perda de suporte e resistência da plataforma e pista de rolamento ferroviária. A drenagem pode ser tanto superficial quanto profunda, dependendo das características locais. 

Drenagem insuficiente ou ineficaz pode acarretar abatimento da plataforma ferroviária, erosão do solo de apoio, o surgimento de lastro laqueado, problemas que podem provocar a paralisação total e parcial da via férrea, levando a prejuízos incalculáveis.